ISO 14001:2004 obezbeđuje uslove za primenu EMS-a. ISO 14001:2004 je alatka za upravljanje i omogućava organizaciju bilo koje veličine ili tipa:

• identifikaciju i kontrolu uticaja na životnu sredinu svojih aktivnosti, proizvoda ili usluga;
• stalno poboljšanje ekološke performanse;
• sprovođenje sistematskog pristupa postavljanju ekoloških ciljeva.

ISO 14001:2004 ne specificira nivo zaštite životne sredine. Namera ISO 14001:2004 je da obezbedi okvir za holistički, strateški pristup politici zaštite životne sredine organizacije. ISO 14001:2004 daje generičke zahteve za sistem upravljanja zaštitom životne sredine. Ovo ima efekat uspostavljanja komunikacije o pitanjima upravljanja zaštitom životne sredine između organizacija i njihovih klijenata, javnosti i drugih zainteresovanih strana. Pošto ISO 14001:2004 ne postavlja nivoe zaštite životne sredine, standard može da sprovodi veliki broj organizacija, bez obzira na trenutni nivo ekološke zrelosti.

ISO 14001:2004 koristi neke osnovne sisteme:

• Politika upravljanja;
• Osposobljavanje;
• Kontrola dokumentacije i zapisa;
• Kontrola operacija;
• Interna provera;
• Preventivne mere;
• Korektivne mere.